За 30 милль... на Север

«Профессор физики не думал, что в научный модуль придёт единственный выживший после провала двойной экспедиции по изучению пространственно-временной петли. И все ничего, но однорукий сталкер-ветеран с поясом шахида поставил ему невыполнимый ультиматум…» © Сергей Раст.

Рассказ тесно переплетается с книгами Zona Антиматерь.

Озвучка рассказа публикуется с разрешения автора, Сергея Раста.

«У меня много имён. Свою личину я тщательно скрываю от других людей. Так безопаснее, когда скитаешься по миру на двухколёсном мотоботе, а к его дуге прикован Саркофаг с полумёртвой девкой внутри. И самое паршивое, что на дороге еще опаснее, чем торчать на месте в четырёх стенах. Но покой явно не для меня. Пока ветер холодит щетину на встречке, а стрелка тахометра бьется в экстазе, я буду жить.

Мирный город, дети и взрослые с нетерпением ждут радостного события. Царит атмосфера веселья. Но одна, случайно брошенная маленьким ребёнком фраза, заставит вас окаменеть от ужаса.

Предугадывать результат колдовства, или хотя бы быть готовым к последствиям могут только сильные ведьмы. Но ведь каждый должен с чего-то начинать?

Человечество строит первый автоматизированный корабль для полёта на Луну, следующим шагом должен стать пилотируемый полёт. На строительной площадке можно встретить техника по имени Кейн, в зелёном комбинезоне и с неизменным гаечным ключом в руках. При ближайшем рассмотрении кажется, что человек этот не выполняет хоть сколько-нибудь значимой работы.

В этом мире не осталось ничего святого, кроме чистой и ничем не замутнённой ненависти. Казалось бы, всё самое плохое уже случилось, только вот бездна бездонна, и всегда найдётся, куда упасть ещё ниже, было бы только желание. А желание есть - желание упасть и утащить всех за собой, чтобы в итоге возвыситься и обрести власть. Но есть и те, чья ненависть сильна, а пламя этого чувства способно спалить любую скверну…

Работа космического дальнобойщика рутинна и скучна. Ну разве что некондиционный груз попадется, безбилетники на борт пролезут, авария приключится, пассажиры забудут кое о чем предупредить, инопланетные чудища нападут или старые знакомые на огонек бластера заглянут. А так – тишь да гладь… И чего капитан вечно недоволен?!

В мире, где человечеству отворились двери в тысячи миров, колонии с большим трудом пытаются отвоевать себе место. Поселенцы каждой новой планеты балансирует между гибелью и прорывом, и у стареющего экипажа «Росинанта» полные руки работы по поддержке в колониях мира и спокойствия.

В громадном пространстве между Землёй и Юпитером внутренние планеты и пояс астероидов сформировали осторожный и неуверенный союз, всё ещё заряженный войнами и предубеждениями прошлых лет.

Гений Теслы отбросил человечество в эпоху пара. Но он же стал неодолимой преградой на пути очередной общемировой мясорубки. Прогресс немного сместился и пошел по иному пути. Но великий сын сербского народа оказался не прав. В локальных войнах крови льется ничуть не меньше, а может, и больше. Под грохот и блеск стали на поля сражений выступают шагающие боевые машины.

Тесла и Филиппов – величайшие умы современности. Они действительно полагали, что разрушительная сила нового оружия сделает войны бесполезными, что страх взаимного уничтожения заставит людей решать конфликты и противоречия путем переговоров. Но как же они ошибались.

И как бы лидеры Большой пятерки ни боялись задействовать находящиеся у них могучие генераторы Теслы, война всегда была и остается одной из граней международной политики: где заканчиваются слова, говорят пушки.

У Империума Человека есть множество врагов, таящихся среди звезд, но наиболее отвратительный из них — чужие. На каждом шагу опасные расы стремятся уничтожить человечество — свирепые орки, прожорливые орды тиранидов, безжалостные некроны, загадочные силы тау и эльдаров. По всей вселенной человечество и его защитники, космические десантники, пытаются уничтожить ксеноугрозу.

Остроумие, удивительные сюжетные перипетии, игры разума и всегда непредсказуемый финал – неотъемлемые составляющие рассказов Роберта Шекли, мэтра золотой эры НФ. Мало кто способен столь захватывающе размышлять на вполне серьезные темы, например, последствия колонизации, технологий и ядерной катастрофы.

Украсть запретную книгу? Легко! Вызвать демона? Нет ничего проще! Сбежать от заставшего на месте преступления ректора? Разумеется. Только вот как быть, если этот самый ректор и есть демон, которого выдернула из собственной спальни одна нерадивая адептка? Проблемы Малице тер Ирадос обеспечены, ну и любовь тоже.

Может ли демон полюбить? А если он когда-то был ангелом? Может ли он полюбить настолько, чтобы восстать против отца своего, того, кто его создал, ради любви? Может ли любовь быть настолько сильной, чтобы девушка, не задумываясь, отдала свою жизнь ради демона? Кто-то говорит, что любовь прекрасна и милосердна. Но это не так, любовь эгоистична и самоуверенна.

Дождь еще не прошел, когда те, кто выжил, поднялись с земли, устеленной черными перьями. Тварями, трясущимися, когда их касалась влага, забывшими все на свете, за исключением жажды ловить людей, рвать на части и есть – вот кем стали эти «счастливчики». Словно серая аура окружала их, и везде, куда они приходили, тускнели все краски мира.

Могущественная Земля почти разучилась воевать, её правители, Лорды Провидения, проводят жизнь в неге и роскоши. Противник Земли, диктатор Раумсонг, пытается свести агрессию к банальному подкупу, но алчным Лордам мала любая сумма. Заботясь о своих драгоценных жизнях, они решают применить тайное и проверенное оружие – золотой корабль.